花はさくら木／辻原登

花はさくら木／辻原登（朝日新聞社、2006.04）

　いくらか風変わりな時代小説である。それは私にとって、と言った方が正確だろう。ただ、ずっと以前に辻原の『翔べ麒麟』を読んだときも「風変わりな」とおもったのだから、私にとって辻原はこれからもそういう作家なのだと思った。花はさくら木、と読めば次は、人は武士と自然に口ずさんでしまうが、その「武士」がだれなのかは、主人公「田沼意次（たぬま・おきつぐ）」であるとここで明かしておく。では、なぜ田沼意次が「武士」なのかは、それは読んだ人が考えれば良いだろう。意次は大局観を持った「武士」として描かれていた。そして、今思い返しても、辻原の作品が風変わりに思える理由は、依然としてわからない。言葉や背景に、雅俗が自然に融け合い、史実と伝奇もまた自在に並立しているからだろう、と推測はするのだが、「雰囲気」のことなので、うまく伝えられない。

　とはいうものの、物語のヒロインが光っていた。主な女性は三人登場している。智子内親王（さとこ：としこ？・ないしんのう）は、先の桜町天皇の二女にあたる。菊姫は飛脚業、運送業を商う「北風組」の娘だが、謎が多い。そして聡明な皇太后・青綺門院（せいきもんいん）。智子と菊姫は十代で、二人はうり二つ、美しく描かれている。皇太后は、朝廷と幕府との関係調停に力を尽くしている。いわば京都・朝廷世界に関係するこの三人が、どうして時の幕府権力者である田沼意次と関わりを持つのか。そのあたりから、物語は私を引きずり込んでしまった。

宝暦十一年（1761：江戸時代中期）ころの京都・大阪

　江戸時代を扱った作品は、私の読んだ物では関ヶ原前後、家光、そして幕末まで飛び、その間が空白なので、この作品が描いた江戸時代中期（18世紀中頃）の世界は新鮮だった。地図で見てみると、伏見の南に巨大な巨椋池（おぐらいけ）がある。物語は、京都を中心にして、大阪と滋賀が舞台になるのだが、なんと言っても菊姫の父たち「北風組」の居る伏見港と巨椋池の位置だけは確認しないと話が進まない。丁度伏見を真ん中にして、北東の琵琶湖と、南西の大阪が水路で結ばれている。京都と伏見は高瀬川、伏見と大阪は淀川で、伏見と琵琶湖は宇治川なのだが、物語は淀川水域に重点が置かれている。

　ここで、いくつかの重要な項目を抜き出して、物語の広さ、明るさをイメージしておく。いずれも虚実混じっていて、なにが想像で、なにが事実に根拠をもつのかは分からない。そういう融け合った状態が心地良い。歴史の扱いは山田風太郎ほどのぶっ飛びとは異なるが、「はてな？」と感じ、気がつくと「そんなぁ～はずがない」と自然に思えるのだから、こう言うところに風変わりさを感じたのかも知れない。

人物
　田沼意次は実在。智子内親王も実在で、物語の後日に「後桜町天皇」として、日本史最後の女帝となる。皇太后・青綺門院も実在。しかし、菊姫の出自が解かれていくうちに、だんだんこそばゆくなる。しかし、あり得ない話ではない。菊姫にはモデルがいたのだろうか？　さらに、終盤に田沼と小気味よく対峙する大阪の豪商鴻池当主は、実在だろう。しかし彼の盟友、北風荘次郎（菊姫の父）となると、北風という家はあったのだろうが、あまりに行跡が破天荒なので？
　文人（画）墨客も多数出演する。私の知るところでは、与謝野蕪村とか、上田秋成とか、円山主水（もんど）とか、大雅とか、伊藤若冲、不夜庵（炭太祇）、売茶翁（まいさおう）、ともかくそうそうたるメンバーがおもしろおかしく登場する。一応全員実在のはずだが、どこかで騙されているのか？　
　彼等が驚きを持って見守る北宋名画、至宝「清明上河図」とは一体何なのか？
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事項
　智子内親王や皇太后・青綺門院の住まいする仙洞御所（せんとうごしょ）。これは17世紀、小堀遠州の作庭で、この物語の18世紀にはまだあったはず。そして現代は、京都御所の南東に、焼失後の庭園が残っている。
　　仙洞御所・大宮御所

　北風組の裏飛脚達が活用する、京の高速道路「御土居（おどい）」。16世紀・豊臣秀吉が、京都をぐるりと囲む土塁を作った。高さは３ｍ、幅が９ｍ、当時の総延長23キロというから、７世紀・太宰府防衛の為の水城（みずき）と比較すると、後者は高さが13ｍ、基底部幅が40ｍだから、それよりは小規模だ。だが、水城はおよそ１キロ程度しかなく、京都市をぐるりと取り巻いた御土居には及ばない。これは今でも部分的に残っている。しかし、北風組が重用したような痕跡があるのかどうかは、不明。
　　史跡　御土居（おどい）を訪ねて

　伏見の閘門（こうもん）。これは高低差のある、京都市内からの高瀬川→伏見内の運河をへて宇治川に舟を入れるとき、宇治川の水位が低く、そのままでは上手に舟が通れない。だから、両側にドアのある閘門をつかって、中で水位を調整するわけである。それが閘門、英語でロックというらしい。この実物は今もあるのだが、それは昭和三年に造られた物だから、はて江戸時代中頃に、閘門があったのかどうか？
　　三栖閘門資料館
　　三栖閘門

　巨椋池。ここも主要な場面になるのだが、今私は近所に住んでいるが、見あたらない。本当にあったのだろうか。インターネットを探していると、格好の記事に出会った。これで、物語中の巨椋池は本当だったとわかる（笑）
　　近くにあった大きな池：巨椋池の話（小倉小130年の歴史探検）

読後感想
　どういう物語であるかは、最近の私の方針により詳述しない。しかし、どこに感動したかは記録しておく。
　二つあって、ひとつは巻頭の章「ひいな遊び」。場所は仙洞御所。二人の少女、智子と菊姫が小舟を池にうかべて談笑している。明るく清らかな場面で、忘れられない馥郁とした情感を残した。
　もう一つは、前半の「醍醐の花見」。太閤秀吉の花見を擬したような大蕩尽を鴻池と北風組がもよおす。醍醐と、そして桜と、島原の花魁と、招かれた人達、朝鮮使節。その華やかさは目にくっきりと残った。物語りの喧噪、楽曲、おしゃべりまで耳に聞こえてきた。

　物語は、最後まで一気呵成に読み上げた。半日程度だったろうか。それにしても、不思議な、風変わりな歴史小説だった。　

追伸：帯情報
「
第三十三回　大佛（おさらぎ）次郎賞受賞
　　江戸時代中期・宝暦十一年。
　　京・大坂を舞台に、即位前の女性天皇・智子内親王（後桜町）、権謀術数の田沼意次が活躍する。
　　人・歴史・地理があやなす華麗な恋と冒険のとびきりの長編小説！
」