山ツツジと５２２号線：滋賀県信楽町朝宮

朝宮（滋賀県甲賀市信楽町上朝宮）地図

　一昨日、山中の曲がりくねった道を走っていた。
　一車線しかなく、普通なら走らないような道だった。
　……。
　そこに入るまでの、宇治から宇治川添いの天ヶ瀬ダムを通って、琵琶湖瀬田・唐橋にぬける道は近頃味わうことのないドライブの良さだった。水が豊かに流れ、奇岩はないのだが、おちついた山水図絵をつぎつぎと巻き上げていくようだった。山にはまだ山桜が点描され、地は緑で光っていた。遠くの山なみは徐々に空の青に融け、眼前には明るい翠、風、行き交う車もなく、爽快この上なかった。
　鹿跳橋で右折して宇治川を渡った。南郷洗堰の手前だった。
　そこからが、冒頭の山道、県道５２２号線に通じていた。

山ツツジ

　狭い山道の両側に、突然水彩画が現れだした。鮮やかだった。車を停めてそばによると、花が桜ほどに小さく見えた。躑躅（つつじ）だった。町中でみるのはもっと花々が大きくてどっしりしている。しかしこの滋賀県甲賀の山中では、小さなツツジが紗のように山の翠を透かしていた。目を遠くに向けると、色が互いにすっと融け合いながら、波打っていた。

岩谷川
　熊笹の間に水があった。おだやかな流れだった。蕨（わらび）があった。

　

山ツツジと翠
　山はなぜ、春になると色鮮やかになるのだろう。薇（ぜんまい）もあった。

RS

　平坦地でしばらく車を、アイドリングのまま休めた。それまでシフトはずっと「S」にしていた。昔風にいうと、３速：サード位置。RSのオートマティックは無段変速で、とりわけSにする必要はないのだが、そうしてみると、なんとなく縦横無尽に走る感がした。どんなヘアピンカーブも、どんな上下道も、タイヤが山道に吸い付いたように走った。ライトをつけて左右の窓は空けて走った。一車線だから対向車にできるだけ派手に走行を知らせたかった。音も聞きたかった。さらに路面状態を知りたくて、靴を脱いでペタルに足を置いていた。ルール違反と言われそうだが、ブレーキは両足で踏ん張った。

山ツツジ姫
　花知らずの私には、ツツジなのか桜なのか分からなくなった。

雉
　雉も鳴かずば撃たれまい。茂みにフラッシュを向けたら、一斉に四羽飛び立った。

　休日の一日は、このあと「ニューヨーク・バーク・コレクション」に続いていた。