NHK功名が辻（０２）米原と琵琶湖

承前

JR米原駅

　今夜は千代が尾張から、一豊の制止を振り切って美濃の不破家へ行く所だった。不破家は千代の母の妹が嫁いだ先。斉藤家の家臣である。美濃と申せば斎藤道三、義龍（よしたつ）、龍興（たつおき）だが、このころは義龍→龍興時代のようだ。
　ところがこのあたりのことは、司馬先生、ちゃんと『国盗り物語』も記されているので、Muの出る幕はない。
　Muはそこで今夜考えた。
　米原だった。

　NHKでは本編終了後の附録で、米原が千代の生まれたところ（の一つ）と説明していた。一豊の母の墓もあると写していた。そんなことを何も知らずに、Muは物心付くころ幼稚園前後から、暗い光に照らされた「夜の国鉄米原駅」が記憶に重層している。なにかしら甘酸っぱいような、異世界のような、生まれる前の遠い記憶のような、不思議な気持になる。
　千代とは関係も無いのだが、今しるしておいて、米原の占める位置を事前に自ら検証しておく。

　調べれば分かる事だろうが、その頃、いまから半世紀以前、国鉄東海道線はもしかしたら米原を境に、あるいはそれは記憶間違いで、北陸本線が福井、武生、今庄、敦賀、そして南下してここ米原で、蒸気機関車から電気機関車に切り替わる分岐点だったのかも知れない。理屈の上では、福井や今庄にかつて本籍のあったMuは、北陸本線を南下して京都に行く旅程が一番多かったはずなのだが、一方事情で小学校のころには毎夏真衣冬東海道線を静岡まで行って、そこないし富士から身延線に乗り換えて久那土という駅まで往復していた記憶もある。
　いずれにしても夜行列車がほとんどだった。鈍行で終夜かけて東海道線を走った記憶が多い。或いは北陸本線を、南条郡今庄町（今は南越前町今庄らしいが）から米原経由で東海道線に乗り換えて京都に向かったのかも知れない。

　シュッー、シューと、蒸気が立ちこめていた。ゴットンという音で一度揺れ、しばらくしてまたゴットン。これで蒸気機関車と電気機関車双方の入れ替えがあったのだろう。あるいは、当時の電気機関車は交流だったから、モーターの入れ替えでもあったのだろうか（笑）。

　薪水（しんすい）という言葉が幕末の外国条約に良く聞かれたが、蒸気機関車の背中に太いパイプが差し込まれて水を補給していたような記憶もある。もちろん石炭もそうだったのだろう。暗い広い操車場に機関車だけがライトをあびていた。そこが「マイバラー、マイバラー」だった。
　起きているときには大人達に混じってホームで立ち食い蕎麦をたべたような疑似記憶もある、本当だったのかもしれない、おろし蕎麦は生まれたときから食べていたと思うくらいなのだから。

　松本清張のミステリで、米原駅の乗り換えを目撃された女性の話があったような。今は北九州も明るいイメージだが、清張が流行りだした頃の大昔は、月が出た出た月がぁ～でた、みいけたんこうの上にでた。あんまり煙突が長いので、さぞやお月さん煙たかろ、……さのよいよい時代で、清張と言えば黒、暗かった。その清張が描く北陸だからイメージとしては真っ黒のままにMuの中で福井とか北陸本線が焼き付いてしまった。

　そんな『米原』。実に、痛切に懐かしい名前なのだ。
　人は名前だけで、生涯イメージを持つ。一泊もしなくても、生涯その町を村を心に焼き付けてしまう。ほろ苦い、父母が懐かしくて涙がでるほど、寂しい分岐点。それが『米原』だった。

　千代は、もしかしたらその米原の女だったかもしれない。
　地図でも、そしてNHKの附録でも、すぐそばが琵琶湖だった。美しい風景だった。
　Muは琵琶湖がすぐ側だったとは、往時知らなかった。

　今夜はこれで筆をおく。

追伸
　なお、今夜はまだ二回目だが、佳かった。一昨年、昨年と悲劇に包まれた二年間だったので、今年の仲間某女優の明るさがことのほか身に染みわたった。一豊さんは一本気のいい男らしいが、いささか視野が狭いとか、浅慮とか、ぷっつんとか、そういう役回りのようで、……。それにしても、猿はちと小汚すぎる。どもならんのかい、名優なのに。瀬戸内海の化け猫映画が初見だったような。
　軍師竹中某って、一昨年会津中将やった人によく似ておるな。楽しみ。