0503291・たたら製鉄：千年の秘技

　プロジェクトＸというＮＨＫの番組は以前から気になっていた。一度、模型ヘリコプターを見ただけだったが、感動した。で、今朝新聞をみると、「千年の秘技」という文字が目に入り、あわてて予約録画をした。

　さきほど、放映を観た。
　驚きが先にあった。つまり、弥生時代以来のたたら製鉄が、戦後全く途絶えて、３０年間空白だったという事実にである。
　空白は埋まったのだろうか。

　２０年前にいろんな事情で、たたら製鉄を復活しようとした島根の小工場が、どうしても製法が解けず、出雲の山中で炭焼きをしている７０数歳の安部由蔵さんを連れてきて、拝み倒し、その後も数々の試練をへて、ようやくやっと、燦然と銀色に輝く純度９９％の玉鋼（たまはがね）を造った。Ｍｕは、秘技の断絶寸前の恐怖に我を忘れた。
　今では、北九州の方でもたたら製鉄を若い技術者達が伝承しようと、実験しがんばっているが、２０年前には誰も出来なかったようだ。

　安部由蔵さんという方はその時、最後の「村下（むらげ）」といって、タタラ製鉄をする際のチーフであり、一子相伝の秘技を持っていた。それは現在、たたら製鉄を復活させる中心となった当時の技師木原明さんが９年間弟子入りして、最後に安部さんから「君は村下です」といわれ、からくも伝わった。

　それにしても。
　古代の玉鋼製法が、近代製鉄では復元できなかったというのが驚きだった。
　技術は深い。

　プロジェクトＸとは言っても秘伝の総てをしることはできなかったが、いくつかメモをしておく。

１．炉は特定地の粘土製で、２メートル70センチの長さを持つ長方形。蓋のない大型石棺に見えた。底は玉鋼が貯まるように丸くくぼんでいた。
２．三日三晩、炭と砂鉄とを燃やす。風はふぃごで送るが、じわじわとした酸素供給がよい。温度は1500度ｃ。
３．赤い炎を15時間程度、その後山吹色になったなら、半ば成功。
４．砂鉄は、出雲の某山のものを１千回にわけて炉にまんべんなく入れる。紫色の炎は砂鉄の偏りをしめす。
＊．某山は国有地のため、最適の砂鉄がえられなかったので、水をかけ酸化を事前に促した。

　まだ録画を観ていないので、これくらいのメモしか頭に残らなかったが、たたら製鉄をしようとすると、おそらく安部村下に９年間弟子入りしなければ、会得できない様々なことがあるのだろう。事実、仕上がり前に炉の下部にある「のぞき穴」をあけて、音を聞いていた。風の音の合間に、砂鉄から純鉄が生まれる鳴き声がちりちりと聞こえるそうだ。
　また、実際の製法をみていると、金屋子神（かなやごがみ）に祈るという点から、三日三晩寝ずに炉に付き合うのは、単なる肉体の壮健だけではなく、精神力が相当にないとできないことに思えた。

　この記事はメモに終わったが、Ｍｕは以前ＪｏＢｌｏｇで話題になった「たたら」について、蒙を啓かれた思いがした。日本古来の鉄、その純度、その日本刀への応用。技術とは、人の心の産物であると、今夜あらためて感じ入った。