賜死皇子大津

　Mu現代古典の最初にあげたのは小品である。保田與重郎の「大津皇子の像」、これを選んだ。

「秋の日の暗い午後、といってももう懐中電灯の光が部屋の中ではあかあかと見えるくらいな、夕ぐれ近い時刻であった。」

　この冒頭が二十ころの私に、鮮烈に、すみついてしまった。博物館を若い保田が懐中電灯で照らしながらゆらゆらと歩く様が浮かんでいた。「あかあかと」照らすほのぐらい博物館の一角に、その像、小さな「大津皇子像」があった。

「何ゆえに皇子がこのように悲しんでいるか、それは皇子の「賜死」のためでないだろう。「賜死」の主観的な事情の心なすものを私はやはり描いてみる。それは史が語らず皇子の詩歌が語っている心である。」

　読み返してみると、日本書紀を原文で引用した箇所も多く、読み飛ばせる物ではない。どうして四十年に垂んとする永い年月、この小品を忘れがたく思ってきたのか。
　まずイメージとして。博物館の夕方の情景が常に浮かび、その中に色あせた小さな像がひっそりと立っている。これが焼き付いてしまった。
　次に、当時訳もわからずに、賜死（しし）という言葉に気持ちが動いた。
　死を賜うとは、なんということを、と思った。しかし、後日知ったのだが、日本書紀その他は、天皇の死と下官の死は漢字を使い分けているし、刑罰も言いようが異なる。最近ではNHK新撰組をみていて、切腹と単なる斬首も意味が異なることにも気がついた。
　天武天皇皇子故に、死も上位から賜ったものと、なろうか。死は死である。しかし、保田はその賜死の意味をたやすくは語らない。

　さらに読み進み強い衝撃を味わった。
　「皇子大津謀反発覚、逮捕皇子、……賜死皇子大津於訳語田（をさだ）舎、時年二十四、妃皇女山辺……」
　皇子大津、これはなんという書き方なのだろうと思った。呼び捨てに感じた。「ミコ、オオツ」大津の皇子さまではない、かつて皇子だったオオツよ、そんな風に味わった。二十四歳の若き皇子である。今なら満で23歳になったばかり、それにしても若い。
　妃皇女山辺、つまり年若い妻山辺は、髪振り乱し裸足で御殿を出て共に自害した。

　大津皇子は優れた皇子だった。撃剣もよくし、体格にすぐれ、そしていまだに詩賦は大津皇子に始まるといわれているくらいの、詩人でもあった。

　大津皇子を十代に知っていたわけではない。高校の国語教科でならってはいた。日本史で名前は知っていた。しかし、知識で知ることと、脳内の閃光の中で生身に刻み込むのとは異なる。私は、保田によって大津皇子の生涯、そのたった二十四年間を、博物館のなかをあかあかと照らす懐中電灯の光のなかに、かいま見た思いがした。

　「大津皇子の像」は文庫でわずかに20頁の小品である。しかし、大津皇子の残した漢詩、万葉の歌、そして姉の伊勢斎宮大伯皇女（おおくのひめみこ）の残したたった六首の絶唱歌。恋人が同時期に数名はいた妖艶な石川郎女（いしかわのいらつめ）と大津皇子のこと、それらがすべて入っている。保田は大津謀反を朝廷に密告した友人河島皇子と石川郎女との関係までほのめかしている。

　二十代の私が味わった「大津皇子像」は、その後も永く、まぶたをとじれば眼裏に浮かぶ。
　その墓所は、今も二上山雄岳にある。

　百（もも）伝ふ、磐余（いわれ）の池に鳴く鴨を、
　　　今日のみ見てや雲隠りなむ　　大津皇子
　現身（うつそみ）の人なる吾や、明日よりは、
　　　二上山（ふたがみやま）を兄弟（いろせ）と吾が見む　　大伯皇女

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